এমন ধারণা যে একাকীত্ব স্বাস্থ্য সমস্যা তৈরি করে বা আগাম মৃত্যুর কারণ হয়, তা এখন প্রশ্নের মুখে পড়েছে। কিছু গবেষক মনে করছেন, একাকীত্ব সরাসরি এসব রোগের কারণ না হয়ে, এর পাশাপাশি ঘটতে পারে।

“একাকীত্ব রোগের ইঙ্গিত দেয়, কারণ নয়,” বলেছেন চীনের গুয়াংজু মেডিকেল ইউনিভার্সিটির ঝিহুই ঝ্যাং। তিনি মনে করেন, আয়, জীবনধারা, এবং জেনেটিক্সের মতো কারণগুলোই ডায়াবেটিস এবং হৃদরোগের মতো রোগগুলোর পেছনে থাকতে পারে।

সামাজিক সংযোগ আমাদের মানসিক সুস্থতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং আমাদের বিকাশে সহায়ক। কিন্তু একাকীত্ব—অন্যদের থেকে বিচ্ছিন্নতার যন্ত্রণাময় অনুভূতি—বিশ্বব্যাপী একটি ক্রমবর্ধমান সমস্যা হয়ে উঠছে।

একাকীত্ব কিভাবে স্বাস্থ্যে প্রভাব ফেলে তা ভালোভাবে বোঝার জন্য, ঝ্যাং এবং তার দল বড় বড় মেডিকেল ডেটাবেস থেকে প্রাপ্ত তথ্য বিশ্লেষণ করেছেন। এতে যুক্তরাজ্যের ৪৭৬,১০০ জন, চীনের ১৬,০০০ জন এবং যুক্তরাষ্ট্রের ১৪,০০০ জনের স্বাস্থ্য তথ্য অন্তর্ভুক্ত ছিল। তাদের গবেষণায় দেখা গেছে, যারা একাকীত্ব অনুভব করেছেন তারা ৫৬টির মধ্যে ৩০টি বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যার উচ্চ ঝুঁকিতে ছিলেন, যার মধ্যে ক্যান্সার এবং হজম সমস্যা রয়েছে।

এরপর, গবেষকরা ওই ৩০টি সমস্যার মধ্যে ২৬টি নিয়ে আরও গভীর বিশ্লেষণ করেন, বিশেষ করে যাদের জেনেটিক ডেটা পাওয়া গিয়েছিল তাদের নিয়ে। এই নতুন বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বেশিরভাগ সমস্যার কারণ আসলে একাকীত্ব নয়। উদাহরণস্বরূপ, হৃদরোগ, স্থূলতা, এবং টাইপ ২ ডায়াবেটিসের মতো রোগগুলো একাকীত্বের পাশাপাশি ঘটেছে, কিন্তু একাকীত্বের কারণে নয়।

তবে, একাকীত্ব ছয়টি নির্দিষ্ট স্বাস্থ্য সমস্যার ক্ষেত্রে ভূমিকা পালন করতে পারে: ডিপ্রেশন, হাইপোথাইরয়েডিজম (থাইরয়েড হরমোনের ঘাটতি), হাঁপানি, স্লিপ অ্যাপনিয়া, মাদকাসক্তি এবং শ্রবণ শক্তি হারানো (Nature Human Behaviour, doi.org/nh39)।

“একাকীত্ব মোকাবেলা করা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এটি রোগ প্রতিরোধের একমাত্র উপায় নয়,” বলেছেন গবেষক দলের সদস্য ইউ হি। “জনস্বাস্থ্য ব্যবস্থাকে মানসিক স্বাস্থ্যসেবা উন্নত করা এবং সুস্থ জীবনধারা প্রচার করার উপরও গুরুত্ব দিতে হবে।”

ডেভিড সবারা, যিনি অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে কাজ করেন, বলেছেন এই গবেষণাটি আমাদের একাকীত্ব কমানোর মাধ্যমে জনস্বাস্থ্যের উন্নতির লক্ষ্য সম্পর্কে পুনর্বিবেচনা করতে বাধ্য করে।

“এই ক্ষেত্রে বেশ কিছু প্রিয় ফলাফল পুনর্বিবেচনার প্রয়োজন হতে পারে,” বলেছেন সবারা। “একাকীত্ব কোথায় সত্যিই স্বাস্থ্য সমস্যার কারণ হতে পারে এবং কোথায় এটি কেবল সম্পর্কিত মনে হয় তা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ।”

ঝ্যাং, হি, এবং তাদের দল আরও গবেষণা চালিয়ে যেতে চান, বিশেষ করে একাকীত্ব কীভাবে শরীরের স্ট্রেস হরমোন এবং প্রদাহের মতো জৈবিক প্রক্রিয়াগুলোকে প্রভাবিত করে তা নিয়ে। তারা অন্যান্য অঞ্চলের মানুষের উপরও একই ধরনের গবেষণা চালানোর পরিকল্পনা করছেন যাতে তারা দেখতে পারেন যে তাদের ফলাফল, যা প্রধানত যুক্তরাজ্যের তথ্যের উপর ভিত্তি করে তৈরি, অন্যান্য অঞ্চলেও প্রযোজ্য কিনা।