পরবর্তী প্রজন্মকে আরও বুদ্ধিমান করার সহজ উপায়

মানুষের বুদ্ধিমত্তার উন্নতি

আজকের মানুষ আগের প্রজন্মের তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান। ৭২টি দেশের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে ১৯৪৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে গড় IQ প্রতি দশকে ২.২ পয়েন্ট বেড়েছে। এই চমকপ্রদ পরিবর্তনকে “ফ্লিন প্রভাব” বলা হয়, বিজ্ঞানী জেমস ফ্লিনের নামে যিনি এটি প্রথম লক্ষ্য করেছিলেন। ফ্লিন প্রথমে এই আবিষ্কারে বিভ্রান্ত হন। মস্তিষ্কের বিকাশে লক্ষ লক্ষ বছর লেগেছিল। তাহলে কয়েক দশকের মধ্যে এটি এত দ্রুত কীভাবে উন্নত হল?

মূল কারণ হল মানুষ ভালো পুষ্টি এবং মানসিক উদ্দীপনা পাচ্ছিল। যেমন পেশীর শক্তি বাড়াতে খাবার ও ব্যায়াম প্রয়োজন, তেমনই মস্তিষ্কেরও সঠিক পুষ্টি এবং মানসিক ক্রিয়াকলাপ প্রয়োজন। আজকের দিনে শিশুরা আগের চেয়ে কম অপুষ্টির শিকার এবং স্কুলে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তবে এখনো আত্মতুষ্টির কোনো জায়গা নেই।

আমরা দুটি বিষয়ের দিকে নজর দিচ্ছি যেগুলো তরুণদের মস্তিষ্কের অপচয় করছে। ধনী দেশগুলোতে, ফ্লিন প্রভাব প্রায় শেষ হয়ে গেছে। আমাদের বিশেষ প্রতিবেদনে এবং সম্পাদকীয়তে আলোচনা করা হয়েছে কেন শিক্ষা অর্জন কমে গেছে এবং এর সমাধান কী হতে পারে। আমরা আরও গুরুতর সমস্যার দিকে নজর দিচ্ছি: গরিব এবং মধ্যম আয়ের দেশগুলোতে অনেক শিশু এখনও পর্যাপ্ত খাবার পাচ্ছে না, যার ফলে তাদের মানসিক দক্ষতা পূর্ণ হতে পারছে না।

বিশ্বব্যাপী ৫ বছরের কম বয়সী ২২% শিশু—প্রায় ১৫ কোটি শিশু—অপুষ্টির কারণে খাটো হয়ে গেছে। এর মানে তাদের মস্তিষ্কও খাটো হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। বিশ্বের অর্ধেক শিশু গুরুত্বপূর্ণ ভিটামিন এবং খনিজের অভাবে ভুগছে, যা মস্তিষ্কের বিকাশকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে। অপুষ্টি এবং মানসিক উদ্দীপনার অভাবের কারণে ১৫ IQ পয়েন্ট পর্যন্ত কমে যেতে পারে। এর ভয়াবহ ফলাফল রয়েছে: এক গবেষণায় দেখা গেছে খাটো হওয়া শিশুদের আয় ২৫% কম হয়। গর্ভধারণের পর প্রথম ১,০০০ দিনে যা ক্ষতি হয় তা স্থায়ী হতে পারে।

পুষ্টির অভাব ও তার প্রভাব

পৃথিবীতে পর্যাপ্ত পরিমাণে খাবার উৎপাদন হয়, কিন্তু কয়েকটি কারণে শিশুদের মস্তিষ্কে প্রয়োজনীয় পুষ্টি পৌঁছায় না। এর একটি বড় কারণ হলো যুদ্ধ। পরিবারগুলো বোমা বা গুলির আঘাত থেকে বাঁচতে লুকিয়ে থাকে, ফলে তারা বাইরে গিয়ে ফসল রোপণ বা সংগ্রহ করতে পারে না। কিছু সরকার ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু অঞ্চলের মানুষকে না খাইয়ে রাখে, তাদের নিয়ন্ত্রণের জন্য। আরেকটি কারণ হলো রোগ। ক্ষুধার্ত শিশুদের বেশি অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর তারা যেই শক্তি ব্যবহার করে রোগের সঙ্গে লড়াই করতে, সেই শক্তি তাদের মস্তিষ্কের বিকাশে ব্যবহার করা যায় না।

দারিদ্র্যও একটি বড় সমস্যা। কিন্তু UNICEF, একটি সহায়তা সংস্থা, থেকে প্রাপ্ত বিশ্বব্যাপী তথ্য অনুযায়ী দেখা যায়, যেসব শিশু খুব সীমিত খাদ্য (শুধু এক বা দুই ধরনের খাবার) খায়, তাদের অর্ধেকই দরিদ্র পরিবার থেকে আসে, আর বাকি অর্ধেক নয়। অন্য কারণগুলো, যেমন খারাপ খাদ্যাভ্যাসও দায়ী।

অনেক বাবা-মা, এমনকি মধ্যম আয়ের দেশেও, মনে করেন শিশুকে শুধু ভাত বা রুটির মতো মাড়যুক্ত খাবার খাওয়ানোই যথেষ্ট। কিন্তু তারা প্রোটিন এবং গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টির কথা ভুলে যান। লিঙ্গবৈষম্যও এখানে ভূমিকা পালন করে। পুরুষতান্ত্রিক সমাজে, স্বামী প্রথমে খেয়ে সেরা প্রোটিন নেন, আর গর্ভবতী স্ত্রীদের প্রয়োজনীয় পরিমাণ লৌহ (iron) সমৃদ্ধ খাবার না খাওয়ানোর কারণে তাদের শরীরে লৌহের ঘাটতি হয়। কিছু সংস্কৃতিতে, গর্ভবতী নারীদের জন্য কিছু পুষ্টিকর খাবার খাওয়া নিষিদ্ধ, যেমন ইথিওপিয়ার কিছু অংশে ডিম এবং ইন্দোনেশিয়ার কিছু অংশে চিংড়ি। অপুষ্টির শিকার মায়েরা প্রায়ই অপুষ্ট শিশুর জন্ম দেন।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি এই সমস্যাকে আরও তীব্র করে তুলছে। যেসব দেশে সবচেয়ে বেশি অপুষ্টি দেখা যায়, সেগুলোতে জন্মহারও বেশি। যদি পুষ্টি পরিস্থিতি না উন্নত হয়, তাহলে পরবর্তী প্রজন্ম আরও বড় মানসিক সমস্যার মুখোমুখি হবে। এটি একটি গুরুতর সমস্যা হবে, বিশেষ করে যেহেতু এটি প্রতিরোধ করা সহজ। বিশ্বব্যাংকের মতে, ব্যাপকভাবে অপুষ্টির বিরুদ্ধে লড়াই করতে বছরে প্রায় ১২ বিলিয়ন ডলার খরচ হবে। এটি মাত্র সামান্য বেশি যা আমেরিকা কৃষি ভর্তুকিতে অপচয় করে।

সমাধান

এই সমস্যার সমাধানে কয়েকটি পদ্ধতি কাজে আসতে পারে। সবচেয়ে সহজ উপায় হলো ময়দা বা আটা জাতীয় খাবারে গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টি উপাদান, যেমন লৌহ (iron), দস্তা (zinc), এবং ফোলিক এসিড যোগ করা। এটা সস্তা এবং অনেক বড় পরিবর্তন আনতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, লবণে আয়োডিন যোগ করার ফলে চীন এবং সুইজারল্যান্ডের মতো দেশে ক্রেটিনিজম (গুরুতর মানসিক প্রতিবন্ধকতা) প্রায় শেষ হয়ে গেছে, যেখানে আগে এটি সাধারণ ছিল। প্রায় তিন-চতুর্থাংশ দেশ কিছু খাবারে পুষ্টি যোগ করার নিয়ম করে, কিন্তু চাল সাধারণত এর বাইরে থাকে। তাই ফিলিপাইনের সাম্প্রতিক “গোল্ডেন রাইস” নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্ত, যেটিতে বেশি পরিমাণে ভিটামিন এ আছে, বিশেষভাবে ভুল।

অন্য একটি পদ্ধতি হলো গরিব পরিবারগুলোকে, বিশেষ করে যাদের শিশু বা গর্ভবতী মা আছে, তাদের ছোট পরিমাণে টাকা দেওয়া। টাকা দেওয়া খাবার দেওয়ার চেয়ে ভালো, কারণ এটি আরও ভাল। টাকা দিয়ে তারা খাবার কিনতে পারে বা প্রয়োজন হলে ওষুধ কিনতে পারে। এটা কম খরচেও পাঠানো যায় এবং সহজে ট্র্যাক করা যায়। অনেক সময় গরিবদের জন্য আনা খাদ্য চুরি হয়ে যায় বা মেশানো হয়।

কিছু কর্মসূচি সাহায্য পাওয়ার জন্য পরিবারগুলোকে শর্ত দেয়, যেমন তাদের শিশুদের টিকা দেওয়া বা পুষ্টি এবং স্বাস্থ্যবিধি সম্পর্কে শেখানো। মানুষের অভ্যাস বদলানো কঠিন হতে পারে, কিন্তু অধিকাংশ বাবা-মা শিখতে ইচ্ছুক, কারণ তারা চায় তাদের সন্তান সুস্থভাবে বড় হোক। পুষ্টি উন্নতকরণ স্বাস্থ্যসেবার একটি অংশ হওয়া উচিত, বিশেষ করে শিশুর জীবনের প্রথম ১,০০০ দিনকে কেন্দ্র করে। আদর্শভাবে, নারীরা গর্ভবতী হওয়ার আগে পুষ্টি এবং হাত ধোয়া সম্পর্কে শেখা উচিত। যদি তা না হয়, তাদের গর্ভাবস্থার প্রথম ডাক্তারের কাছে যাওয়ার সময় তাদের শেখানো ভালো। বাবাদের বোঝানো কঠিন, কিন্তু যদি তাদের জানানো হয় যে স্ত্রীর সাথে খাবার ভাগ করলে তাদের অনাগত সন্তানের উপকার হবে, তাহলে তারা এতে অংশ নিতে পারে।

একই সময়ে, আরও গবেষণার প্রয়োজন। বাংলাদেশে বিজ্ঞানীরা খুঁজে পেয়েছেন যে, অনেক নারীর অন্ত্রে প্রদাহ থাকে, যার কারণে তারা ঠিকমতো পুষ্টি শোষণ করতে পারে না। গবেষকরা কম খরচে উপকারী ব্যাকটেরিয়া বৃদ্ধির উপায় খুঁজছেন। আফ্রিকাতে বিজ্ঞানীরা রক্তস্বল্পতা (অল্প লৌহ) নিরাময়ের উপায় খুঁজছেন, যা ম্যালেরিয়া বাড়ানোর ঝুঁকি ছাড়াই করা যায়, কারণ ম্যালেরিয়া পরজীবী লৌহ-সমৃদ্ধ রক্তে বেড়ে ওঠে।

কিছু মানুষ বলে যে মানুষের বুদ্ধিমত্তার গুরুত্ব কমে যাবে, কারণ মানুষ তাদের চিন্তাভাবনা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI)-এর উপর নির্ভর করবে। কিন্তু এই ধারণা করা ঠিক ততটাই বোকামি হবে, যেমন ১০০ বছর আগে কেউ ভেবে থাকলে যে গাড়ি আবিষ্কার হওয়ার পর আর হাঁটা প্রয়োজন হবে না। কর্মক্ষেত্রে মানুষের বুদ্ধিমত্তা এবং AI সম্ভবত একে অপরকে সাহায্য করবে। আর মস্তিষ্ক শুধু টাকা আয় করার জন্য নয়, চিন্তাভাবনার আনন্দের জন্যও। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের স্টিভেন পিঙ্কার বুদ্ধিমত্তাকে “জীবনের পেছনের হাওয়া” বলেন, যা মানুষকে নতুন চ্যালেঞ্জের সাথে মানিয়ে নিতে বা পরিবর্তিত পরিবেশে টিকে থাকতে সাহায্য করে। সামান্য বিনিয়োগে, পরবর্তী প্রজন্ম একটি আরও শক্তিশালী পেছনের হাওয়া পেতে পারে। তাদের তা থেকে বঞ্চিত করা শুধু ভুলই নয়, এটি বোকামি হবে।