১৪,৪০০ বছর আগে মারা যাওয়া একটি নেকড়ে শাবকের পেট থেকে পাওয়া সামান্য মাংসের টুকরো থেকে বিজ্ঞানীরা জিনোম (genome) পুনর্গঠন করেছেন। এতে ইঙ্গিত পাওয়া যায়—উলি রাইনো (Woolly rhino) বিলুপ্তির একদম কাছাকাছি চলে গেলেও তখনও জিনগতভাবে বেশ সুস্থ ছিল।

রাশিয়ার উত্তর সাইবেরিয়ার বর্তমান টুমাত (Tumat) শহরের কাছের একটি স্থানে পাওয়া একটি বাচ্চা মেয়ে নেকড়ে শাবক কীভাবে মারা গিয়েছিল, তা কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না। তবে সবচেয়ে সম্ভাব্য ঘটনা হলো—তার মা তাদের দু’বোনকে উলি রাইনোর মাংস খাইয়ে দিয়েছিল। ঠিক সেই সময় তাদের আশ্রয়স্থল ধসে পড়ে, আর দুই বোন শাবকই চিরস্থায়ী বরফে (permafrost) চাপা পড়ে যায়।

এই দুই শাবকের মধ্যে প্রথমটি ওই স্থানে পাওয়া যায় ২০১১ সালে, আর দ্বিতীয়টি ২০১৫ সালে। পরে এক শাবকের পেটের ভেতরের উপাদান পরীক্ষা করে উলি রাইনোর মাংসের একটি টুকরো পাওয়া যায়।

সুইডেনের স্টকহোম বিশ্ববিদ্যালয়ের (Stockholm University) গবেষক এডানা লর্ড (Edana Lord) বলেন, মাংসের টুকরোটিকে দেখতে লাগছিল “এক টুকরো শুকনো মাংসের মতো, যার সঙ্গে সামান্য লোম লেগে আছে।”এই মাংসের টুকরো থেকেই লর্ড (Lord) ও তার সহকর্মীরা উলি রাইনোর জিনোম (genome) পুনর্গঠন করতে পেরেছেন। তারা দেখেছেন, প্রাণীটি ছিল একটি মেয়ে। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—এর ডিএনএ (DNA)–তে আত্মীয়ের মধ্যে বংশবৃদ্ধি (inbreeding)–এর কোনো লক্ষণ পাওয়া যায়নি (Genome Biology and Evolution, doi.org/qm2w—এটি একটি বৈজ্ঞানিক জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার লিংক/রেফারেন্স)।

চিত্র ১.৩ : উল রাইনোসেরস (woolly rhinoceros) সম্পর্কিত গবেষণামূলক চিত্র

লর্ড বলেন, এই ফলাফলটি খুব গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এই প্রথম বিজ্ঞানীরা উলি রাইনোর এমন জিনগত তথ্য উদ্ধার করতে পেরেছেন, যা তার বিলুপ্ত হওয়ার সময়ের এত কাছাকাছি—মাত্র কয়েক শতাব্দী আগের।

উলি রাইনো কেন বিলুপ্ত হলো—এ নিয়ে অনেক দিন ধরেই বিতর্ক আছে। কেউ মনে করেন মানুষের শিকার বেড়ে যাওয়াই কারণ। কেউ বলেন জলবায়ু পরিবর্তন দায়ী। আবার কারও মতে, আত্মীয়ের মধ্যে বংশবৃদ্ধি (inbreeding) বেড়ে যাওয়ায় প্রজাতিটি আর আগের মতো টিকে থাকার মতো শক্তিশালী ছিল না।

দলের আরেক সদস্য লাভে ডালেন (Love Dalén) বলেন, তারা এই উলি রাইনোর জিনোম (genome)–কে আরও দুইটি উলি রাইনোর জিনোমের সঙ্গে তুলনা করেছেন। এর মধ্যে একটি প্রায় ১৮,০০০ বছর আগের, আর অন্যটি কমপক্ষে ৪৯,০০০ বছর আগের। তুলনা করে তারা দেখেছেন—সময় যতই এগোক, উলি রাইনোর জিনগত বৈচিত্র্য (genetic diversity) বা আত্মীয়ের মধ্যে বংশবৃদ্ধির মাত্রা (inbreeding levels)–এ বড় কোনো পরিবর্তন হয়নি।

ডালেন বলেন, “যদি উলি রাইনোর সংখ্যা সত্যিই অনেক কমে যেত, তাহলে এই নমুনার ডিএনএ–তে দুইটি জিনিস স্পষ্ট দেখা যেত— ১) জিনগত বৈচিত্র্য কমে যাওয়া, ২) আত্মীয়ের মধ্যে বংশবৃদ্ধির লক্ষণ বেড়ে যাওয়া। কিন্তু আমরা তেমন কিছুই দেখিনি।”

বরং গবেষকদের মতে, বিলুপ্তির সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ ছিল দ্রুত জলবায়ু উষ্ণতা বৃদ্ধি। এটি ঘটেছিল প্রায় ১৪,৭০০ থেকে ১২,৯০০ বছর আগে, যাকে বলা হয় বোলিং-আলরোড ইন্টারস্টেডিয়াল (Bølling-Allerød interstadial বরফ যুগে তুলনামূলক উষ্ণ একটি সময়)। এই সময়ের উষ্ণতা উলি রাইনোর বাসস্থান (habitat) দ্রুত বদলে দিয়েছিল, আর সেটাই তাদের টিকে থাকা কঠিন করে তুলতে পারে।

উলি রাইনো কেন বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল—এই প্রশ্নটি দীর্ঘদিন ধরেই বিতর্কের বিষয় হয়ে আছে।

তথ্যসূত্র:

• James Woodford (2026). *Woolly rhino genome holds clues to its demise*. New Scientist, Volume 269, Issue 3579, Page 14. ISSN 0262-4079. [https://doi.org/10.1016/S0262-4079(26)00119-3](https://doi.org/10.1016/S0262-4079%2826%2900119-3). [https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0262407926001193](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0262407926001193)

• Image Source: Encyclopaedia Britannica. *Woolly rhinoceros*. [https://kids.britannica.com/kids/article/woolly-rhinoceros/608606](https://kids.britannica.com/kids/article/woolly-rhinoceros/608606)